狐貍、兔子、貂 、海貍、水獺、貉等皮毛動物，是皮草服裝商經常選擇的材料。除上述動物以外，有些大型貓科動物也是皮草的來源。大部分皮草原料來自于人工養殖場。不過也有極少數不法商販濫捕濫殺野生動物獲取他們的皮毛，國際上就對海豹皮等野生動物皮毛流通等違法行為有嚴格的限制和制裁。

我們有稱做“毛皮”的、有叫“裘皮”的、也有說“皮草”的，說法不一。到底是叫裘皮公司、毛皮公司，還是皮草公司，其實追根溯源，“裘皮”、“毛皮”、“皮草”是在不同時期人們的不同稱謂，這其中也有很多典故在里面。

1、裘皮

中國傳統的制裘工藝早在距今3000多年前商朝末期就形成了，商朝丞相比干是中國歷史上最早發明熟皮制裘工藝，人們通過硝熟動物的毛皮來制作裘皮服裝，并且“集腋成裘”制作成一件華麗的狐裘大衣，所以北方一直習慣稱做“裘皮”，比干也被后人奉為“中國裘皮的鼻祖”。

2、毛皮

在舊上海的殖民地，很多的意大利商人在上海開設了毛皮店，用英文標注“FUR”，但是他們怕中國人看不懂，于是翻譯過來就叫做“毛皮”，這種稱法也一直沿用到至今。所以一直就有這樣一個說法：北方以北京為中心裘皮，南方以上海為中心毛皮。

3、皮草

出自粵方，現已漸漸取代了“裘皮”一詞，成為主流用詞?；浄窖詾槭裁从谩安荨边@個語素組詞呢？我們從成語“不毛之地”可以印證?；浄窖栽~“皮草”中的“草”，就是“不毛之地”中的“毛”，“草”和“毛”是同義語素?！安幻亍敝傅氖沁B草都不長的地方，反過來，“皮草”指的就是“皮毛”。

也有人考證說，在舊上海時期，有一些俄羅斯的猶太人在這里開設一些毛皮店，那時多以野生動物為主，毛皮非常昂貴。一件黃狼皮短衣就要花費五根金條。但是上海的氣溫不是特別冷，冬季短夏季時間較長，所以聰明的猶太人冬季賣毛皮，到了夏天就進了一些草席去賣，隨后就將店名改成了“皮草店”。在解放后，很多的皮草公司都搬到了香港，給猶太皮草商打工的學徒，為了生存、生活，于是就仿照原來的猶太老板，盡管不知道皮草到底是什么意思，但也都叫做“皮草公司”。

不過，這于情理不合。因為毛皮是貴為幾萬、幾十萬的東西，而草席是賤為幾塊、幾十塊的東西，試問經營高檔奢侈品的商家又怎么會冒著降低自己商店檔次的風險而去既賣毛皮、又賣草席呢？